ABC DE LA SALUD

Enfermedad valvular

¿Qué es?

El corazón bombea cientos de litros de sangre cada hora. Cada vez que late, la sangre se introduce en el corazón, circula por su interior y luego sale.
El corazón bombea la sangre en una sola dirección. Las válvulas cardiacas cumplen un rol esencial al abrirse y cerrarse con cada latido en el momento debido.
El corazón tiene cutro válvulas: tricúspide, mitral, pulmonar y aórtica. La sangre ya desprovista de oxígeno regresa y penetra en la cavidad superior derecha del corazón, llamada también aurícula derecha. Desde allí es impulsada a través de la válvula tricúspide y penetra en la cavidad inferior derecha, llamada también ventrículo derecho. Este ventrículo derecho bombea la sangre a través de la válvula pulmonar hacia los pulmones. En los pulmones, la sangre se oxigena. Mientras el ventrículo derecho se preparar a impulsar la sangre por la válvula pulmonar, la tricúspide se cierra para evitar su retorno. Luego, la sangre que regresa de los pulmones rica en oxígeno penetra en la cavidad superior izquiera, llamada aurícula izquierda, y es impulsada a través de la válvula mitral hacia la cavidad inferior izquierda o ventrículo izquierdo y se cierra para impedir elretorno. Al mismo tiempo que el ventrículo derecho bombea la sangre sin oxígeno hacia los pulmones, el ventrículo ziquierdo impulsa la sangre rica en oxígeno a través de la válvula aórtica hacia todos los órganos del cuerpo.
Dos tipos de problemas pueden alterar el flujo de sangre por las válvulas:
- Regurgitación: también se denomina insuficiencia o incompetencia. Se produce cuando una válvula no cierra bien y permite que se produzca un reflujo de sangre. El corazón trata de compensar realizando un mayor esfuerzo lo que con el tiempo hace que el órganose agrande y disminuya su capacidad de bombear sangre al cuerpo.
- Estenosis: ocurre cuando las valvas no se abren lo suficiente y sólo puede pasar una pequeña cantidad de sangre por la válvula. Debido al estrechamiento, el corazón debe esforzarse más para bombear sangre al organismo.

¿Por qué se produce?

Antes de que comenzaran a usarse los antibióticos, la fiebre reumática era la principal causa de enfermedad valvular. Hoy en día, es más probable que la enfermedad valvular esté vinculada a uno de los siguientes factores:
- Un debilitamiento del tejido de la válvula ocasionado por cambios energéticos en el organismo. Esto se denomina «degeneración mixomatosa». Se produce con mayor frecuencia en las personas de edad avanzada y comúnmente afecta a la válvula mitral.
- Una acumulación de calcio en las válvulas aórtica o mitral, que produce un engrosamiento de las válvulas. Esto se denomina «degeneración cálcica».
- Una válvula aórtica de forma irregular o una válvula mitral estrechada. Éstos son típicamente defectos congénitos, es decir que la mayoría de las personas que tienen estos problemas nacieron con ellos.
- El uso de algunos medicamentos.
- Una infección del endocardio llamada endocarditis infecciosa
- Una enfermedad arterial coronaria.
- Un ataque cardiaco o infarto.

Síntomas

Los síntomas dependen del paciente y del tipo de enfermedad valvular y su gravedad. Algunos pacientes no tienen síntoma alguno. En otros casos, la enfermedad valvular puede afectar a la persona después de muchos años. Con el tiempo, los pacientes pueden padecer una insuficiencia cardiaca congestiva. Además, la enfermedad valvular puede producir una enfermedad del músculo cardiaco (cardiomiopatía), latidos cardiacos irregulares (arritmia) y coágulos sanguíneos.

¿Cómo se diagnostica?

El médico puede determinar si uno tiene una enfermedad valvular auscultando el corazón con un estetoscopio a fin de detectar la presencia de los chasquidos y soplos característicos de la enfermedad valvular. Los siguientes son otros estudios que el médico puede solicitar:
- Una radiografía de tórax, que puede mostrar si el corazón está agrandado. Esto puede suceder si una válvula no funciona bien.
- La ecocardiografía, que puede producir una imagen del grosor de las paredes del corazón, la forma y el movimiento de las válvulas, y el tamaño de las aberturas de las válvulas. La ecocardiografía Doppler (ultrasonido) puede emplearse para determinar la gravedad del estrechamiento (estenosis) o del reflujo (regurgitación) de sangre.
- La electrocardiografía (ECG), que puede emplearse para ver si los ventrículos o las aurículas están agrandadas. La ECG también permite determinar si hay una irregularidad de los latidos (arritmia).
- La angiografía coronaria, que es parte de una cateterización cardíaca. Permite observar el corazón mientras bombea. La angiografía puede ayudar a identificar una válvula estrechada o un reflujo de sangre. Este estudio también ayuda a los médicos a decidir si el paciente necesita una intervención quirúrgica y, de ser así, de qué tipo. Además, el estudio puede indicar la presencia de una enfermedad arterial coronaria.
- La resonancia magnética (RM) de tórax, que permite obtener una imagen tridimensional del corazón y las válvulas.

¿Cómo se trata?

Las personas que no presentan síntomas o que sólo tienen síntomas mínimos, pueden no necesitar tratamiento. Otras personas se benefician del tratamiento con medicamentos que alivian el dolor de los síntomas, pero los medicamentos no pueden curar la enfermedad valvular. Si la enfermedad se agrava, se vuelve difícil de controlar o los medicamentos dejan de producir efecto, puede ser necesario realizar una intervención transcatéter o una intervención quirúrgica.
No hay mucho que pueda hacerse para prevenir la enfermedad valvular, pero aun así es importante llevar un estilo de vida sano para el corazón y controlar la mayor cantidad posible de factores de riesgo. Una medida que uno puede tomar es asegurarse de no contraer fiebre reumática, la cual es causada por una infección bacteriana como la amigdalitis estreptocócica. Las infecciones de la garganta deben diagnosticarse lo antes posible y es necesario tomar todo el medicamento que el médico recete para evitar una recurrencia de la infección.




Fuente: Instituto del Corazón de Texas, EE.UU.