La rinitis alérgica es la enfermedad respiratoria crónica más frecuente en la mayor parte del mundo. Actualmente se considera que la prevalencia de la alergia es de alrededor del 25% en la población, siendo las manifestaciones nasales las más frecuentes. La Dra. Carla Napolitano, otorrinolaringóloga UC CHRISTUS, nos explica de qué se trata esta patología y qué hacer para prevenirla.  

¿Qué es la rinitis alérgica?

• Es la inflamación de la mucosa de la nariz generada por una respuesta anormal del sistema inmune.
• Esto ocurre por la exposición a determinadas sustancias microscópicas, los alérgenos, que inhalamos y que se encuentran en el medio ambiente.

¿Cuáles son los síntomas?

• Picor de nariz y ojos
• Estornudos
• Secreción nasal acuosa
• Congestión o taponamiento nasal

Diferencias con el resfrío:

Los síntomas de la rinitis se prolongan en el tiempo, en algunos casos tiene una estacionalidad marcada

En el caso de los resfríos, los síntomas duran de tres a siete días. Pueden acompañarse de malestar general y fiebre en grado variable, dolor de garganta y tos.

Causas:

En un porcentaje muy elevado de pacientes, la rinitis está causada por alergia a alguna sustancia que se inhala, como:

• Ácaros del polvo
• Pólenes diversos
• Hongos
• Epitelios de animales
• Sustancias manejadas en el trabajo
  

“La alergia también posee un componente genético importante, presentándose en pacientes con familiares directos. Si uno de los padres tiene rinitis alérgica, los hijos tienen un 40% de probabilidades de presentarla. Si ambos padres la poseen, los hijos tendrán un 70% de probabilidades”, agregar la doctora Napolitano.

 ¿Cuál es el tratamiento para la rinitis alérgica en adultos?

El tratamiento debe ser indicado por un médico, ya que hay condiciones que se asemejan a una rinitis alérgica, pero que tienen otro procedimiento (por ejemplo, la sinusitis). No se puede generalizar un tipo de tratamiento, ya que depende del tipo de alergia y de las condiciones del paciente. En general, la medicación es sintomática e incluye antihistamínicos y corticoides tópicos nasales. La inmunoterapia es un tratamiento a largo plazo, que está orientada a eliminar la causa de la enfermedad.

¿Cuándo debo preocuparme?

Frente a los síntomas ya mencionados, se debe consultar con el fin de determinar la presencia de una enfermedad alérgica y el alérgeno que la produce, descartar otras patologías que se presentan con síntomas similares, para luego indicar el tratamiento adecuado. La importancia de la rinitis alérgica no sólo radica en las manifestaciones que se producen por compromiso de la mucosa nasal, sino que es importante recordar que también puede afectar severamente la calidad de vida del individuo dependiendo de la intensidad de los síntomas: alteraciones del sueño, somnolencia, falta de concentración, bajo rendimiento escolar y laboral, irritabilidad y cansancio crónico.