En el marco de los Juegos Parapanamericanos que se desarrollan en Chile por primera vez en su historia, es importante hablar de la salud mental en los atletas. Este tema cada vez ha tomado mayor relevancia dentro del circuito, donde incluso atletas se han visto forzados a tomar pausas en sus carreras.

En UC CHRISTUS, colaborador oficial de Santiago 2023, conversamos con el Dr. Pablo Toro, psicólogo de nuestra Red de Salud, para saber un poco más de este punto, que cada toma más fuerza en los atletas de la alta competencia.

Lo primero que nos comenta el especialista es que el deporte tiene un aspecto general muy positivo en la salud mental de las personas, independiente de la condición. “Está bien estudiado el cómo afecta el deporte en mejorar la función cerebral globalmente, mejorar conductualmente procesos cognitivos, aumenta la probabilidad de envejecer mejor”, explica.

“Se ha demostrado que el deporte genera cambios en la actividad cerebral, en diferentes partes del cerebro, muchos de ellos relevantes en temas cognitivos como la memoria y la capacidad de aprender.  Se ha estudiado que las intervenciones físicas o deportivas ayudan no solo en los procesos cognitivos, sino que también en los trastornos del ánimo, por ejemplo, en los trastornos ansiosos. Por ende, el deporte es muy recomendable para la salud mental”, complementa el Dr. Toro.

Derribando mitos sobre la discapacidad

Uno de los temas que siempre salen a flote es sobre si los atletas con discapacidad o con necesidades especiales tiene mayores desafíos en el aspecto psicológico. No obstante, esto no es preciso, debido que este argumento está más ligado a la especulación.

El Dr. Pablo Toro señala que en tanto los atletas y los con discapacidad no hay mayor diferencia, ya que ambos están sometidos al mismo tipo de presión. “Pienso que más bien que comparten cosas más que dispares. Siempre que uno se pregunta sobre alguien que tiene alguna discapacidad o presenta una necesidad especial. ¿Es tan distinto a las personas que no la tienen? Yo creo que la respuesta es no”, indica.

“Son las determinantes sociales las que son tan distintas. Esto tiene que ver como la sociedad se puede enfrentar distinto, tener concepciones distintas, estigmas distintos en relación con personas que tienen necesidades especiales. Al final son muchas más las similitudes, que es un punto importante para rescatar en estos Juegos Parapanamericanos. La estigmatización puede llevar a pensar que somos distintos, pero que en verdad no lo son, ya que están haciendo deportes de alta competencia igual que el resto y que sin duda muchas veces tiene que cruzar muchas más barreras, pero no por su condición, sino que por la estigmatización y toda lo social”, agrega el psicólogo.

La preparación psicológica en los atletas paralímpicos

Otra pregunta que respondió el Dr. Toro es sobre la relevancia de la salud mental en el rendimiento de los atletas con necesidades especiales. En este punto, el médico es enfático en señalar que es fundamental, esencial y central.

“Nosotros vemos que nuestro organismo está comandado por decisiones, que son operaciones cerebrales y que el cerebro es quien comanda nuestro organismo. Entonces, cualquier intervención que nosotros podamos hacer para mejorar la función cerebral va a ser positiva”, explica.

El psicólogo de UC CHRISTUS comenta que “en el caso de los deportes, las variables que tienen que ver con decisiones o, por ejemplo, con la capacidad de entrenar, el deseo de esforzarse en una tarea, el poder bloquear las cogniciones negativas o distorsiones cognitivas que aparecen cuando uno está angustiado, como por ejemplo la idea de “no lo voy a lograr” lo que genera profecías autocumplidas, en todo eso la psicología tiene mucho que decir, sobre todo en personas que están bajo mucha presión por la competencia, sin duda que tiene un efecto muy importante”.

Para finalizar, el Dr. Pablo Toro sostiene que dentro de las estrategias psicológicas efectivas para manejar el estrés provocado por la alta competencia es el desarrollo de la autoconfianza, el estar focalizado en el “aquí y ahora” y no estancarse en cogniciones negativas.

“Todo esto va a servir para aumentar la concentración. Sin duda que la preparación es fundamental para mejorar la autoconfianza y que va a permitir que no haya tanto ruido mental al momento de realizar una tarea deportiva de alta exigencia”, concluye el psicólogo.