En el marco de la Semana del Cáncer Oral 2025, conversamos con el Dr. Diego Carrillo, oncólogo médico de UC CHRISTUS, para profundizar en los desafíos de esta enfermedad, la relevancia del diagnóstico precoz y el rol clave de los equipos multidisciplinarios en el acompañamiento de los pacientes.

Aunque el cáncer oral no es uno de los tumores más frecuentes en Chile, su impacto en la vida diaria es enorme. “La boca está profundamente ligada a funciones tan básicas como alimentarse, comunicarse o relacionarse socialmente. Por eso, cuando aparece un cáncer en esta zona, afecta la calidad de vida de manera significativa”, explica el especialista.

Signos de alerta: cuándo consultar

El Dr. Carrillo enfatiza que existen señales claras que pueden orientar una consulta temprana:

• Aumento de volumen en la cavidad oral o cuello.
• Úlceras o heridas que no cicatrizan en más de dos semanas.
• Lesiones blanquecinas persistentes en la mucosa oral.
• Dolor o dificultad para tragar o respirar.

Estas manifestaciones no deben normalizarse. Una evaluación oportuna permite descartar lesiones premalignas o diagnosticar de manera temprana un cáncer que podría tratarse de forma menos invasiva.

Factores de riesgo que sí se pueden prevenir

Gran parte de los factores asociados al cáncer oral son modificables. El tabaco y el consumo de alcohol siguen siendo los principales, y ambos pueden ser abordados desde la educación y la promoción de hábitos saludables.

A ellos se suma la infección por virus del papiloma humano (VPH), cuyo impacto futuro disminuirá gracias a la vacunación en las generaciones más jóvenes.

Realizar un autoexamen oral mensual y mantener los controles odontológicos preventivos al menos una vez al año, o más frecuentemente en caso de factores de riesgo, son prácticas simples que pueden marcar una diferencia decisiva. “El chequeo odontológico no solo es para ver dientes: también es clave en la pesquisa de lesiones sospechosas de la cavidad oral”, destaca el doctor

¿Detectarlo a tiempo podría cambiar el pronóstico?

Cuando el cáncer oral se identifica en etapas iniciales, los tratamientos suelen ser más acotados, efectivos y menos invasivos. La cirugía dirigida, que ha evolucionado significativamente en la última década, permite obtener altas tasas de curación preservando funciones esenciales para la vida cotidiana.

En casos más avanzados, el manejo combina cirugía, radioterapia y quimioterapia. Y cuando existen metástasis, hoy se dispone de inmunoterapia, una alternativa que ha demostrado mejorar la calidad y expectativa de vida de muchos pacientes.

Un trabajo integrado que acompaña cada etapa del paciente

En UC CHRISTUS, el abordaje del cáncer oral se construye desde una perspectiva multidisciplinaria. Equipos de odontología, cirugía maxilofacial, otorrinolaringología, radioterapia, oncología médica, nutrición, psicología y cuidados paliativos trabajan coordinadamente, tanto en la atención clínica como en los comités Oncológicos.

“El recorrido del paciente puede ser complejo, y ahí es donde el trabajo de muchos especialistas se vuelve esencial: acompañamos cada necesidad que aparece en este camino”, agrega el Dr. Carrillo.

Esta articulación permite no solo ofrecer tratamientos avanzados, sino también un acompañamiento humano, integral y continuo, centrado en lo que cada persona necesita en cada etapa de su enfermedad.

Educar para prevenir: una responsabilidad compartida

Para el especialista, el mayor desafío no está solo en tratar bien el cáncer oral, sino en evitar que llegue tarde. Por eso, la educación—tanto a pacientes como a profesionales—es uno de los pilares fundamentales.

“Lo más efectivo que podemos hacer es educar. Todos los equipos de salud, especialmente odontólogos y médicos, debemos tener presente que la boca es un lugar donde también pueden aparecer cánceres. Hablar de prevención y enseñar a consultar oportunamente puede cambiar la historia de esta enfermedad”, afirma.

Webinar: una invitación a ampliar conocimientos y reforzar la prevención

En este contexto, la Escuela de Odontología UC y UC CHRISTUS realizarán el Webinar gratuito “Diagnóstico y tratamiento del cáncer oral: una mirada multidisciplinaria”, donde especialistas compartirán su experiencia clínica, las últimas herramientas terapéuticas y claves para la detección temprana.

Fecha: Jueves 4 de diciembre
Horario: 19:00 a 20:30 hrs
Inscripciones gratuitas: https://forms.office.com/r/CGzUPQgBTn