Cáncer de mama: el trabajo de Anatomía Patológica detrás de cada diagnóstico

En el Mes del Cáncer de Mama, conocer este trabajo permite visibilizar una etapa fundamental del cuidado. Cuando se detecta una lesión sospechosa y se indica una biopsia, el análisis del tejido aporta información para determinar si existe un cáncer y conocer sus características.

En este proceso participan tecnólogos médicos, técnicos, médicos patólogos y otros profesionales que trabajan de manera coordinada. Aunque muchas veces no conocen personalmente a quienes esperan un resultado, su labor forma parte del acompañamiento que cada paciente necesita.

“Una muestra es un paciente. Aunque nosotros no veamos físicamente a esa persona, detrás de cada muestra hay alguien esperando un resultado y tenemos que trabajarla con la mayor dignidad, profesionalismo y eficiencia posible”, explica Romina Reyes, tecnóloga médica y coordinadora de Anatomía Patológica.

De una pequeña muestra a un diagnóstico

Cuando una biopsia mamaria llega al laboratorio, comienza un proceso compuesto por distintas etapas.

El equipo de macroscopía recibe y examina la muestra, seleccionando las áreas de tejido más representativas para su estudio. Posteriormente, el equipo de corte y tinción prepara secciones extremadamente delgadas y aplica coloraciones que permiten evaluar sus características al microscopio.

Finalmente, los médicos patólogos especializados en patología mamaria analizan el tejido y determinan si es necesario realizar estudios complementarios para alcanzar un diagnóstico preciso.

“Tenemos patólogos que se dedican a patología mamaria. Ellos analizan el tejido y solicitan las técnicas adicionales que nos permiten llegar a un diagnóstico preciso, certero y lo más rápido posible. Nuestro sistema está organizado para avanzar hacia ese diagnóstico final en el menor tiempo posible”, señala la Dra. Antonieta Solar, patóloga y jefa del Servicio de Anatomía Patológica UC CHRISTUS.

Pero conocer si existe o no un cáncer es solo una parte de la información que puede entregar una biopsia.

Información que permite personalizar el tratamiento

Una vez identificado un tumor mamario, Anatomía Patológica también ayuda a determinar sus características biológicas.

A través de técnicas de inmunohistoquímica es posible detectar determinadas proteínas presentes en las células tumorales, entre ellas los receptores de estrógeno y progesterona, HER2 y marcadores de proliferación celular como Ki-67.

Esta información permite caracterizar mejor el tumor y orientar las alternativas terapéuticas disponibles para cada paciente.

“Dependiendo de la presencia y cantidad de estas proteínas podemos determinar si el paciente puede ser candidato a determinados tratamientos. Por eso estos estudios son primordiales para conocer qué opciones terapéuticas existen específicamente para ese tipo de cáncer”, explica Romina Reyes.

De esta forma, el estudio de una biopsia mamaria contribuye tanto al diagnóstico como a la planificación de un tratamiento acorde con las características de la enfermedad.

El diagnóstico continúa durante la cirugía

El trabajo de Anatomía Patológica acompaña distintas etapas del recorrido de una paciente con cáncer de mama. Luego del estudio inicial mediante una biopsia, algunas pacientes requerirán cirugía, momento en que el equipo vuelve a desempeñar un rol fundamental.

Durante determinadas intervenciones se realizan biopsias intraoperatorias que permiten evaluar tejido mientras la paciente todavía se encuentra en pabellón.

“Durante la cirugía podemos recibir la pieza quirúrgica y evaluar, por ejemplo, sus márgenes para ayudar a determinar si el tumor fue retirado completamente. Es un proceso que puede realizarse aproximadamente en 20 minutos”, explica la Dra. Antonieta Solar.

Posteriormente, la pieza quirúrgica completa vuelve al laboratorio, donde es procesada y estudiada en profundidad. Esta evaluación permite complementar el diagnóstico, obtener información pronóstica y aportar antecedentes para determinar si serán necesarias terapias adicionales.

Así, el trabajo del servicio contribuye a decisiones que se toman antes, durante y después de una cirugía de cáncer de mama.

Muestras que pueden entregar nuevas respuestas

El trabajo con una muestra no necesariamente termina cuando se emite el informe. El Servicio de Anatomía Patológica conserva material de las biopsias y piezas quirúrgicas para que pueda ser nuevamente estudiado si la situación clínica de la paciente lo requiere.

Esto puede ser especialmente relevante cuando se necesita solicitar una segunda opinión, evaluar la participación en determinados ensayos clínicos o volver a analizar una muestra frente a nuevos antecedentes. Además, la conservación de estos tejidos abre oportunidades para la investigación y el desarrollo de herramientas diagnósticas.

“Hay pacientes que pueden necesitar volver a estudiar una biopsia realizada hace muchos años. Tener ese material disponible permite reanalizarlo y también abre posibilidades para investigación y para nuevas técnicas que puedan desarrollarse en el futuro”, señala la Dra. Solar.

Acompañar también durante la espera

Esperar el resultado de una biopsia mamaria puede ser un período de incertidumbre. Por eso, junto con el trabajo diagnóstico, el equipo ha desarrollado herramientas para entregar mayor información sobre el proceso.

Los tiempos de respuesta informados por el servicio son de 5 a 7 días hábiles para biopsias de mama simples y de 7 a 15 días hábiles para las complejas. Cuando se requieren estudios adicionales, se suman días hábiles al plazo de respuesta para completar el diagnóstico.

Actualmente, Anatomía Patológica cuenta con un call center exclusivo, entrega personalizada de resultados mediante correo electrónico y un portal donde los pacientes pueden consultar el estado de su muestra y conocer las distintas etapas de su procesamiento.

Esta labor se sostiene en la experiencia de un servicio que procesa anualmente entre 40.000 y 50.000 casos de biopsias de distintas especialidades y unas 20.000 citologías. Aproximadamente 30.000 casos de biopsias provienen de UC CHRISTUS y el resto corresponde a convenios externos, incluidos hospitales públicos y otras instituciones de distintas regiones. Este alcance permite que su capacidad diagnóstica contribuya al cuidado de personas atendidas en diversos establecimientos del país.

Detrás de cada muestra hay una persona

En el cáncer de mama, cada resultado aporta información para comprender la enfermedad y definir los siguientes pasos de la atención. Detrás de ese informe hay un equipo que reconoce la importancia de su trabajo para una persona y su familia.

“Es fundamental recordar que trabajamos con muestras de nuestros pacientes. Tenemos que tratarlas pensando en cómo nos gustaría que fuera tratada la muestra de un hijo, una madre, un padre o alguien cercano. Nuestro trabajo tiene que ser profesional, eficiente y oportuno para que esa persona pueda recibir su resultado y acceder al tratamiento que necesita”, concluye Romina Reyes.

En el Mes del Cáncer de Mama, hacemos visible a los equipos que acompañan desde el laboratorio, transformando una muestra de tejido en información esencial para el cuidado. Su trabajo expresa el compromiso de UC CHRISTUS con una atención rigurosa y humana en cada etapa del recorrido de nuestras pacientes.