Influenza: qué es, cómo se contagia y la importancia de vacunarse cada año
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Con la llegada del otoño, como cada año, se refuerza el llamado a la vacunación para prevenir la circulación de virus respiratorios, especialmente de la influenza, cuya aparición estacional puede ocasionar brotes y afectar con mayor gravedad a los grupos de riesgo.
Con la llegada del otoño, como cada año, se refuerza el llamado a la vacunación para prevenir la circulación de virus respiratorios, especialmente de la influenza, cuya aparición estacional puede ocasionar brotes y afectar con mayor gravedad a los grupos de riesgo.
La influenza es una enfermedad viral respiratoria frecuente, pero que puede generar consecuencias importantes en la salud de la población. La Dra. Katia Abarca, infectóloga UC CHRISTUS, explica que se trata de un virus altamente contagioso que se presenta cada año en forma de brotes.
“Todos los años hay una pequeña o gran epidemia. De hecho, en los países que tenemos clima templado como el nuestro, es muy claro un brote que puede ser en otoño o en invierno. A veces cambia el momento”.
Más que un resfrío común
Uno de los errores más frecuentes es confundir la influenza con un resfriado común. Según la especialista, la diferencia radica en que los síntomas y consecuencias de la influenza pueden ser mucho más intensos.
“Un resfrío es una infección viral que se mantiene en el aparato alto respiratorio, es decir, un poco de mucosidad nasal, dolor de garganta, estornudos. En cambio, la influenza produce un cuadro con muchos más síntomas generales”, detalla.
A diferencia de un resfriado común, la influenza suele presentar los siguientes síntomas:
Fiebre, que puede ser alta.
Escalofríos.
Dolor de cabeza.
Dolor muscular intenso.
Tos.
En casos más graves, el paciente puede presentar dificultad para respirar hasta el punto de comprometer los pulmones llegando a una neumonía.
Por otra parte, las complicaciones se concentran especialmente en ciertos grupos de riesgo como los adultos mayores, infantes, bebés y personas con enfermedades crónicas.
“Las personas que padecen enfermedades renales, diabéticos, asmáticos (pacientes que padecen bronquitis crónica). Todas esas personas tienen mucho más riesgo de tener una influenza más grave o que la infección descompense su enfermedad de base”, aclara.
¿Cómo se contagia?
La especialista afirma que este virus se puede transmitir fácilmente entre personas a través de fluidos respiratorios. “En sí, la enfermedad se contagia por las gotitas pequeñas que uno expulsa al hablar, sobre todo al toser, al estornudar o a través de las manos donde uno toma contacto con la nariz y, por ende, con las secreciones”, explica. Es por esta razón que los espacios cerrados, con poca circulación de aire o con alta concentración de personas, facilitan el contagio.
Generalmente, la enfermedad dura alrededor de una semana, aunque puede extenderse algunos días más. Durante ese periodo, una persona puede transmitir el virus, especialmente mientras presenta síntomas. Al respecto, la experta concluye: “En general, si el paciente presenta bastante secreción nasal y tos, es un indicador de que aún puede contagiar”.
La importancia de la vacunación
La vacunación anual sigue siendo la medida y la herramienta más efectiva para prevenir la influenza y sus complicaciones. La especialista recalca la importancia de vacunarse cada año, ya que el virus cambia constantemente.
“La influenza es uno de los virus más capaces de mutar, con lo que aparecen nuevas cepas cada año. Por ello, la vacuna cambia su composición cada año. Además, uno nunca sabe cuándo va a llegar el brote, por lo tanto, la idea es vacunarse lo antes posible”, señala.
También existen otras medidas clave para evitar el contagio, especialmente en periodos de alta circulación viral como el uso de mascarillas, lavado de manos y del autocuidado para proteger a otros. Sin embargo, la especialista recalca que estas medidas no reemplazan a la vacuna.
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