La melatonina es una hormona que se produce naturalmente en el cerebro, su función principal es regular el ciclo del sueño-vigilia (ritmo circadiano). En su versión farmacológica puede indicarse en determinados trastornos del sueño.

En Chile, la melatonina está clasificada como un medicamento de venta bajo receta médica. Sin embargo, el problema radica en que en algunos mercados internacionales se ofrece como un suplemento de libre venta a través de internet, lo que ha ampliado su utilidad sin supervisión médica.

La alerta se origina a partir del incremento en las consultas de urgencia por consumo accidental de melatonina en niños, fenómeno asociado principalmente a su comercialización en formato de gomitas.  

El Dr. Pablo Brockmann, pediatra y somnólogo UC CHRISTUS, explica que “las gomitas se producen principalmente en Estados Unidos. Por eso, muchos padres que atendemos en consulta las obtienen a través de alguien que viaja o mediante reventa en redes sociales. Luego comienzan a administrarlas a los infantes, ya que la melatonina en este formato resulta más amigable y fácil de dar”.

En pediatría, el medicamento suele indicarse en casos específicos, por ejemplo, en niños con trastorno del espectro autista (TEA) o déficit atencional con hiperactividad (TDAH).

Efectos adversos del consumo de melatonina

La evidencia científica ha demostrado que la melatonina en formato de gomitas se asocia a una mayor probabilidad de presentar síntomas y de requerir evaluación médica, en comparación con otras vitaminas. Al parecerse a un dulce, aumenta la posibilidad de que los niños la consuman por error o en exceso. Esto puede traducirse en:

• -       Somnolencia intensa.
• -       Mareos.
• -       Dolor de cabeza.
• -       Náuseas.
• -       Alteraciones neurológicas (en casos más severos).
  

Además, en casos en los que se usa sin supervisión médica puede existir inconsistencias entre la dosis declarada y la real. En Chile, la eficiencia de este medicamento no ha sido completamente establecida en menores de 18 años.

De acuerdo con los datos del Centro de Información Toxicológica UC indican que entre 2019 y 2022 se registraron 927 casos asociados a melatonina, con un incremento de 230% en los reportes anuales. Aproximadamente, tres de cada cuatro correspondieron a población pediátrica, en su mayoría por exposiciones accidentales.

En marzo, el consumo de melatonina suele intensificarse debido al cambio brusco de rutina que implica el regreso a clases. Tras meses de horarios flexibles, muchos niños se acuestan tarde y deben volverse a levantar temprano, lo que genera un desfase en el ciclo de sueño. A esto se le suma un mayor uso de pantallas durante el día y la noche, empeorando el inicio del sueño, sumando el estrés y la ansiedad del retorno.

El especialista, afirma que el uso de este fármaco debería ser indicado y supervisado por un profesional, porque “tiene ciertas indicaciones que siempre tienen que ser supervisadas por alguien que conozca del tema. No es llegar y comprar las gomitas a destajo y empezar a dárselas a los niños”.

El llamado del profesional a las familias es a no automedicar con melatonina en niños y a consultar con un especialista en caso de presentar dificultades persistentes para dormir.