ABC DE LA SALUD

Varicela

¿Qué es?

La varicela es una enfermedad infectocontagiosa frecuente en la infancia. Se trata por lo general de una enfermedad benigna, que no deja secuelas.

¿Por qué se produce?

La varicela es
causada por un virus llamado Virus Varicela Zoster.
Esta infección se contagia por contacto con las lesiones y por secreciones
respiratorias (saliva, besos) de las personas que están con varicela. Las
personas son contagiosas desde 2 días antes que aparezca el rash y hasta que
todas las lesiones en la piel están en etapa de costra. Es una de las infecciones
más contagiosas que hay.
El periodo de incubación es de 10 a 21 días después del contacto.

Síntomas

La enfermedad se caracteriza por lesiones en la piel que inicialmente son
manchas rojas, que luego se levantan, se transforman en vesículas y finalmente
en costras. Estas lesiones producen bastante prurito (picazón). Puede asociarse
a fiebre, si bien es baja en los niños y habitualmente no dura más allá de dos
días. Los niños presentan poco compromiso del estado general y aparte de las
molestias de la piel, se ven bastante bien, lo que va cambiando a medida que la
varicela se presenta a edades mayores, donde los pacientes están mucho más
comprometidos.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se hace clínicamente y habitualmente no es necesario realizar
ningún examen de laboratorio para confirmarlo.

¿Cómo se trata?

La mayoría de los niños sólo requiere tratamiento de los síntomas, esto es tratar
la fiebre, idealmente con paracetamol y si es posible evitar el uso de
antiinflamatorios del tipo de ibuprofeno. Se recomienda mantener las uñas cortas
y limpias y baño diario, evitando uso de agua muy caliente, que aumentará el
prurito. Actualmente se prefiere evitar el uso de antihistamínicos para el prurito y
tampoco se recomienda el talco mentolado.Existe un tratamiento antiviral para la varicela, que es el aciclovir, que está indicado en los niños mayores de 12 años, adolescentes y adultos con varicela, segundo caso dentro de una misma casa (independiente de la edad), niños con
enfermedades cutáneas o pulmonares crónicas, niños con tratamiento
permanente con aspirina o corticoides (orales o inhalatorios) y niños con
inmunodeficiencias (estos últimos deben consultar precozmente con su médico
en caso de exposición a un niño con varicela o de sospechar que la presenten).
Aunque no es frecuente, puede haber algunas complicaciones. La más habitual es la
sobreinfección de las lesiones de la piel con bacterias y que requiere tratamiento
antibiótico. Estas se pueden sospechar cuando las lesiones se rodean de un
halo rojo mayor a un centímetro, dolor importante en la piel, o presencia de
fiebre más allá de 2 ó 3 días o reaparición de fiebre una vez que ésta había desaparecido. Menos frecuentes son complicaciones respiratorias, como
neumonía, pero se ven más en adultos. Otras complicaciones que se pueden
ver, pero son mucho menos frecuentes, son alteraciones de sistema nervioso
central, y se manifiestan con alteraciones para caminar (marcha inestable), compromiso de conciencia, convulsiones, etc. que deben motivar una consulta inmediata a un servicio de urgencia.
Actualmente existe vacuna para varicela. Se puede administrar desde el año de
edad. Hasta los doce años requiere una dosis y después de los 13 años,
requiere dos dosis separadas por un mes. La vacuna no evita la enfermedad en
todos los casos, pero sí logra atenuarla y evitar las complicacione

Fuente:Pediatría UC