ABC DE LA SALUD

Cáncer de páncreas

¿Qué es?

El páncreas es una glándula que se encuentra ubicada en el abdomen, detrás del estómago. Es responsable de producir jugos que ayudan a digerir los alimentos y de producir hormonas como la insulina.
El cáncer de páncreas es una enfermedad grave.

¿Por qué se produce?

El riesgo de padecer cáncer de páncreas aumenta con la edad. Cerca del 90% de los casos ocurre en mayores de 55 años y casi el 70% afecta a personas mayores de 65 años.
Los hombres son ligeramente más propensos a desarrollar cáncer de páncreas.
Los investigadores han descrito algunos factores de riesgo tales como:
- Fumar: los fumadores tienen un riesgo de 2 a 3 veces mayor.
- Obesidad: e sobrepeso y la obesidad así como la escasa actividad física parecen favorecer este tipo de cáncer.
- Diabetes: el cáncer de páncreas exocrino es más común entre quienes padecen diabetes.
- Pancreatitis crónica: esta condición está asociada con un incremento en el riesgo de cáncer de páncreas. Las asociación es muy fuerte entre esta afección y el hábito de fumar.
-Exposición ocupacional a químicos: La exposición intensa a ciertos pesticidas, tinturas y sustancias químicas usadas en la refinería del metal podría aumentar el riesgo.
- Antecedentes familiares: el cáncer de páncreas parece presentarse con mayor frecuencia en algunas familias. En algunas de ellas, el alto riesgo se debe a un sindrome genético hereditario producido por mutaciones de genes que pueden se transmitidos de uno de los padres a un hijo.

Síntomas

Algunos síntomas pueden incluir:
- Ictericia: color amarillento de la piel y la parte blanca de los ojos.
- Pérdida de peso involuntaria
- Dolor abdominal
- Dolor de espalda
- Pérdida del apetito

¿Cómo se diagnostica?

Por su ubicación, el cáncer de páncreas es difícil de detectar. Además de considerar sus antecedentes médicos y realizar un examen físico, su médico puede solicitarl algunos exámenes como un análisis de sangre para evaluar la función hepática, una ecografía abdominal, una tomografía computada, una resonancia magnética o una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica.

¿Cómo se trata?

La cirugía es la primera elección para tratar el cáncer pancreático. No obstante, para muchos pacientes la cirugía no es posible debido a la ubicación del tumor o a lo avanzado de la enfermedad. El tratamiento puede incluir también quimioterapia y/o radioterapia.




Fuente: Institutos Nacionales de Salud, NIH, EE.UU.