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La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es uno de los trastornos pulmonares más comunes en los adultos e incluye la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar.
La EPOC es una de las principales causas de muerte en los países desarrollados, ocurre en proporciones similares en hombres y en mujeres.
En las vías pulmonares, denominadas bronquios y bronquiolos, se produce una obstrucción causada por la inflamación y el exceso de mucosidad que hacen que disminuya el flujo de aire. Eso provoca, como consecuencia, de el aporte de oxígeno a los disntitos órganos y tejidos sea menor.
En el enfisema se produce una destrucción de los alveolos, que son pequeños sacos en los que se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
El enfisema y la bronquitis crónica pueden ocurrir al mismo tiempo en una persona.
El tabaquismo es la principal causa de EPOC.
Los síntomas son variados y pueden incluir:
- Dificultad para respirar
- Tos
- Flema o esputo
- Sibilancias
- Disminución de los niveles de oxígeno en la sangre y aumento de los niveles de dióxido de carbono
- Intolerancia al ejercicio y al esfuerzo físico.
- La prueba más importante para medir los volúmenes respiratorios se llama espirometría, que en Red Salud UC se realiza en el Laboratorio de Enfermedades respiratorias.
- Otro examen importante es la medición de gases en sangre arterial que muestra los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.
- La radiografía de tórax es útil para determinar la extensión del daño causado por la EPOC.
El paso más importante para tratar la EPOC es dejar de fumar.
- Su médico podrá recomendarle medicamentos, incluidos broncodilatadores para reducir la inflamación y antibióticos si es que hubiese una infección. Por lo general, se utilizan varios medicamentos combinados.
- Algunas personas pueden necesitar de terapia de oxígeno durante la noche o mientras realizan actividades mientras que otras pueden requerirlo en forma permanente.
- La rehabilitación pulmonar, incluido el ejercico, puede aumentar la capacidad para realizar actividades diarias.
- Siga cuidadosamente las instrucciones de su médico y podrá mantener una mejor calidad de vida.
Fuente: Institutos Nacionales de Salud, EE.UU.
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