La neuropatía diabética es una de las que más puede afectar la calidad de vida de quienes la padecen. Se produce por niveles elevados de glucosa en la sangre, lo que provoca daño en los nervios, especialmente en las piernas y los pies. 

Una encuesta reciente indicó que en Chile, el 13,9% de la población adulta vive con diabetes. Por otra parte, se estima que el 25% de los pacientes que reciben tratamiento con insulina o hipoglucemiantes padecen de neuropatía diabética dolorosa.  

Además, esta condición es una de las más comunes y discapacitantes entre los diabéticos, afectando hasta al 50% de quienes padecen de diabetes tipo 2. Sin embargo, sigue siendo subdiagnosticada, lo que significa que muchos casos no son identificados adecuadamente. 

Síntomas 

Entre los síntomas típicos de la enfermedad se incluyen:

• -       Dolor crónico.
• -       Ardor.
• -       Hormigueo.
• -       Entumecimiento.
• -       Pérdida de la sensibilidad.
• -       Disminución de la fuerza.

 Estas manifestaciones pueden interferir significativamente en la vida cotidiana. Cuando se presentan con dolor y causan un deterioro notable en la calidad de vida, se denomina como Polineuropatía Diabética Dolorosa (PNDD). Esta condición es más común en pacientes con diabetes tipo 2, afectando hasta al 30% de ellos.

Ante esto, el Dr. Javier Vega, diabetólogo UC CHRISTUS, comenta que esta afección daña directamente los nervios y obstruye el flujo sanguíneo en los vasos que los mantienen sanos:

“La glucosa elevada endurece y deforma las estructuras que protegen tanto a los vasos sanguíneos como a los nervios, y la inflamación crónica propia de la diabetes agrava aún más este daño” 

El dolor característico de la enfermedad se manifiesta mediante sensaciones de ardor, punzadas o descargas eléctricas. Además, destaca la presencia de alodinia, una condición donde estímulos habitualmente inofensivos, como el contacto con la ropa o sábanas, resultan dolorosos.

Prevención y factores de riesgos

De acuerdo con el Dr. Vega, entre los principales factores de riesgo se encuentran:

• -       Mal control glicémico sostenido en el tiempo.
• -       La larga evolución de la diabetes.
• -       Sobrepeso.
• -       Tabaquismo.
• -       Hipertensión arterial.
• -       Dislipidemia. 

La prevención, por otra parte, recalca que es fundamental. Para ello, recomienda mantener controles periódicos, monitorear adecuadamente la glicemia y realizar una evaluación sistemática del pie diabético, ya que la detección precoz permite intervenir antes de que el daño sea irreversible.

Tratamiento

El especialista explica que uno de los recursos disponibles para el manejo del dolor neuropático son los parches de capsaicina, un compuesto derivado del ají que actúa directamente sobre las terminales nerviosas.

“El tratamiento con capsaicina permite ‘resetear’ las terminales nerviosas y aliviar de esa forma el dolor. Actúa de forma localizada, con mínimos efectos adversos sistémicos y puede utilizarse como terapia de primera o segunda línea”, aclara. La aplicación es cada tres meses y facilita una muy buena adherencia que puede combinarse de manera segura con otros tratamientos.

La neuropatía diabética se manifiesta de forma gradual, dificultando un diagnóstico oportuno antes de que exista un daño nervioso. Para prevenir secuelas graves, es fundamental realizar controles periódicos. Si presentas síntomas asociados, puedes solicitar una hora con un especialistaaquí.