La apnea afecta casi al 90% de los bebés recién nacidos antes de las 34 semanas, debido a que su sistema nervioso aún es inmaduro y no les permite controlar la respiración de manera adecuada. Cada episodio puede provocar estrés oxidativo y derivar en secuelas neurológicas, visuales y pulmonares, y hasta ahora se recurre a la supervisión continua del personal de enfermería o al uso de ventilación mecánica invasiva.

Frente a este escenario, la Dra. Paulina Toso, neonatóloga UC CHRISTUS lideró la creación de un dispositivo textil no invasivo que actúa mediante estimulación táctil. Se trata de un body de algodón con una cámara inflable rítmica ubicada en la espalda del bebé, este estímulo funciona como un recordatorio biológico que activa la respiración sin recurrir a intervenciones invasivas.

Durante las pruebas médicas, se determinó que la presión aplicada en el dorso es el estímulo más efectivo para gatillar la respiración. Según explicó la Dra. Toso, “vimos que a los niños no les alteraba las fases del sueño, no les causaba molestia, pero además nos encontramos con la sorpresa que mejoraba la oxigenación”. 

Entre los principales hallazgos destacaron:

• - Disminución significativa de episodios de apnea durante el sueño.

• - Mejor estabilización de los niveles de oxígeno en sangre.

• - Fortalecimiento de la musculatura respiratoria.

• - Reducción del uso de ventiladores mecánicos en muchos casos.

Desde 2024, la Escuela de Medicina UC indica que PIMÚN se ha utilizado en el tratamiento de 21 recién nacidos en el Hospital Sótero del Río y en el Hospital Clínico UC CHRISTUS. 

Actualmente, esta innovación liderada por mujeres, y que nace de la colaboración entre las Escuelas de Medicina y Diseño UC, cuenta con patentes de invención aprobadas en Chile, México, China y Estados Unidos, y está en proceso de tramitación en Europa y Brasil. El próximo paso será llevar a cabo un estudio clínico multicéntrico en varios hospitales del país para estandarizar su uso antes de su eventual comercialización. 

“Para nosotros es un avance en la medicina mundial, donde ver a tu hijo con una camiseta que le ayuda a prevenir apneas, en lugar de cables por todo su cuerpo, marca la diferencia”, finalizó la Dra. Paulina Toso.