En el Mes Mundial del Alzheimer, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y Alzheimer's Disease International (ADI) lanzaron la campaña "Es hora de actuar por la demencia", con el fin de promover una mayor conciencia y comprensión sobre esta enfermedad. A continuación, exploraremos qué es el Alzheimer, sus mitos comunes y consejos para reducir el riesgo. 

¿Qué es el alzhéimer? 

El Alzhéimer es una enfermedad cerebral que afecta gravemente la memoria, el pensamiento y la capacidad de realizar actividades cotidianas. Es la causa más común de demencia en personas mayores, aunque también puede presentarse en jóvenes, lo que se conoce como Alzhéimer de inicio temprano. 

Mitos y realidades 

Mito 1: la demencia es parte del envejecimiento normal. 

Realidad: aunque es común olvidar cosas con la edad, los síntomas del alzhéimer son más graves, como la incapacidad para reconocer a seres queridos, confusión constante y pérdida de juicio. Por eso, un diagnóstico temprano facilita el acceso a tratamiento y apoyo. 

Mito 2: sólo afecta a personas mayores de 65 años. 

Realidad: aunque la mayoría de los casos aparece después de los 65 años, el alzhéimer de inicio temprano puede presentarse en personas desde los 30 años, aunque es poco frecuente. 

Mito 3: si mis padres tuvieron alzhéimer, yo también lo tendré. 

Realidad: la genética puede aumentar el riesgo, pero la mayoría de los casos no son hereditarios. Factores como el estilo de vida y el ambiente son determinantes, y solo un pequeño porcentaje está ligado a mutaciones genéticas. 

Mito 4: la demencia y el alzheimer son lo mismo. 

Realidad: aunque a menudo se utilizan de manera parecida, "demencia" y "Alzheimer" no son sinónimos. La demencia es un término general que describe una pérdida significativa de las capacidades cognitivas que interfieren con la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, pero existen otras causas, como la demencia vascular y la demencia frontotemporal, que presentan distintos síntomas y progresión. 

Consejos para reducir el riesgo 

El Dr. Rodrigo Santibañez, neurólogo de UC CHRISTUS del Programa de Memoria, explica que mantener hábitos de vida saludables puede reducir el riesgo de desarrollar alzhéimer o retrasar su aparición. "Una dieta equilibrada, ejercicio regular, evitar el tabaco y moderar el consumo de alcohol son claves. También es importante mantener una actividad intelectual constante y controlar enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes o depresión", detalla. 

El Dr. Santibañez también recuerda que lo que es beneficioso para el corazón, lo es para el cerebro. Un estilo de vida saludable no solo protege contra enfermedades cardiovasculares, sino también contra trastornos neurodegenerativos como el Alzhéimer. 

Al concluir el Mes Mundial del Alzhéimer, es el momento de informarse y adoptar hábitos que mejoren nuestra salud física y mental a lo largo de la vida.